Cómo moverse por Costa Rica es una de las primeras dudas que surgen cuando empiezas a organizar un viaje por libre al país. Sobre el mapa las distancias parecen cortas, pero la realidad es que el estado de las carreteras, el clima y los horarios hacen que los trayectos sean más lentos de lo esperado. Elegir bien el medio de transporte es clave para no pasar medio viaje dentro de un bus o conduciendo de noche.
Artículo actualizado en enero de 2026 para añadir información nueva y facilitar la planificación del viaje.
En este artículo te contamos, desde nuestra experiencia viajando por Costa Rica, cuáles son las mejores opciones para moverte por el país, si realmente es difícil desplazarse entre zonas turísticas y si puedes conducir con carnet español. No es una guía teórica, sino un resumen práctico pensado para ayudarte a decidir qué te conviene según tu ruta y tu forma de viajar.
Costa Rica es un destino espectacular, pero también exigente a nivel logístico. Planificar bien cómo te desplazas te permitirá aprovechar mucho mejor los días, llegar a sitios menos concurridos y viajar con más tranquilidad. Si te interesa, tenemos una guía para viajar a Costa Rica en 7 días por libre, con mapas e itinerario día a día.
QUIÉNES SOMOS Y DESCUENTOS PARA TUS VIAJES
Déjanos comentarte primero que somos Sergio y Mari Carmen, y desde Málaga escribimos guías de viaje para destinos dentro de España y por todo el mundo, como las de Japón, Nueva York, Asturias, los Pirineos o Londres. Te animamos a que les eches un vistazo para preparar tus próximas vacaciones. Ah, por cierto, nuestro perfil en Instagram es @gulliverviajes.
Además, por reservar a través de nuestros enlaces puedes acceder a descuentos reales para tus viajes, sin que a ti te cueste más. Es una forma sencilla de apoyar el blog y, al mismo tiempo, ahorrar algo de dinero mientras organizas tu viaje.
- 15% descuento en hoteles con Booking
- Hasta 70% de descuento en alquiler de coche con Discover Cars
- 10% en seguros (a veces un 15%) con Intermundial
- 5% en seguros con IATI y Heymondo
- Viajes ilimitados en tren en Japón con Japan Experience
- Free tours en español con Civitatis
- 5% en datos e internet con Holafly, Saily y Airalo
- 10€ gratis de bienvenida con la tarjeta Revolut
- Descuentos en vuelos con Skyscanner
- Cambio de moneda con Exact Change
- Guías de viaje con Anaya y Trotamundos
Aquí debajo puedes pinchar en la foto para recibir en tu correo una auténtica GUÍA GRATUITA con itinerario para dos semanas en Japón, con toda la información para tu viaje. En ella vas a encontrar mapas interactivos, nuestra ruta día a día, los hoteles donde nos alojamos, consejos prácticos, descuentos y el presupuesto bien masticadito para 15 días en Japón.
¿Todavía no tienes hoteles para Costa Rica?
¡Eso no puede seguir así! Reserva tu hotel ya y ahorra hasta el 20% en alojamiento con cancelación gratuita gracias a Booking.
TRANSPORTE EN COSTA RICA: ¿QUÉ OPCIÓN ES MEJOR?
La mejor manera de moverse por Costa Rica, especialmente si viajas por libre, es alquilar un coche. Aunque existe transporte público y funciona razonablemente bien desde San José, la realidad es que muchas zonas naturales, parques nacionales y alojamientos no están bien conectados entre sí.
Moverse en autobús es más barato, pero implica horarios poco flexibles y trayectos largos. Un recorrido que en coche puede llevar tres o cuatro horas, en bus puede alargarse hasta ocho o nueve. Si dispones de pocos días, esta diferencia es clave.
Por eso, si tu idea es hacer una ruta variada y no depender constantemente de horarios, el coche te dará libertad, comodidad y la posibilidad de adaptar el viaje sobre la marcha.
ALQUILER DE COCHE EN COSTA RICA: NUESTRA EXPERIENCIA
Alquilar un coche fue, sin duda, uno de los grandes aciertos de nuestro viaje por Costa Rica. Nos permitió movernos sin prisas, parar donde queríamos y llegar a alojamientos rodeados de naturaleza sin depender de traslados organizados.
Las carreteras principales están en buen estado, pero en cuanto te sales de ellas es habitual encontrar baches, tramos sin señalizar o carreteras de montaña con niebla y lluvia. Por eso recomendamos claramente alquilar un coche 4×4, sobre todo si tu ruta incluye Monteverde, Arenal, Osa o zonas rurales.
Un utilitario de media gama para una semana te puede salir por unos 100 euros en total, mientras que por un todoterreno puedes pagar 130 euros durante la misma época.
Nosotros reservamos el coche con antelación con la compañía Discover Cars y lo recogimos directamente en el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, en San José de Costa Rica. Esto ahorra tiempo y te permite empezar la ruta nada más llegar al país, sin depender de taxis o buses el primer día.
CONSEJOS PARA ALQUILAR UN COCHE EN COSTA RICA
Para alquilar un coche en Costa Rica necesitas un carnet de conducir válido, pasaporte y tarjeta de crédito. La edad mínima suele ser de 21 años, aunque algunas compañías exigen más para ciertos modelos. Es posible alquilar con tarjeta de débito, pero normalmente obliga a contratar un seguro a todo riesgo.
Es muy importante revisar bien el vehículo antes de salir y dejar constancia de cualquier golpe o desperfecto en el contrato. También debes tener en cuenta que el seguro es obligatorio por ley, y muchas empresas no alquilan sin él. Aunque encarece el precio final, merece la pena ir bien cubierto.
Conduce siempre con precaución, especialmente en época de lluvias. Hay tramos donde se forman charcos, corrimientos de tierra o incluso ríos que cruzan la carretera. Además, evita dejar objetos a la vista dentro del coche y utiliza siempre aparcamientos vigilados cuando sea posible.
DOCUMENTOS NECESARIOS PARA MOVERSE POR COSTA RICA
Para entrar en Costa Rica necesitas pasaporte en vigor con una validez mínima de seis meses. Si viajas desde España, puedes permanecer en el país hasta 90 días sin visado. Para estancias de más de 90 días, gestiónalo con la Embajada de Costa Rica en España.
No es obligatorio el permiso internacional de conducir si viajas como turista y tu carnet español está en vigor. Aun así, conviene llevar una copia y tener siempre la documentación a mano cuando conduzcas.
Y quizá te interese, además, echar un vistazo a los preparativos para viajar a Costa Rica.
CÓMO MOVERSE POR COSTA RICA EN TRANSPORTE PÚBLICO
El autobús es la forma más barata de moverse por Costa Rica y conecta San José con la mayoría de destinos turísticos del país. Existen rutas hacia Manuel Antonio, Monteverde, Jacó, La Fortuna o Guanacaste, aunque no siempre son directas.
El principal problema del transporte público es el tiempo. Los horarios cambian con frecuencia y los trayectos suelen ser largos. Además, muchas veces es necesario hacer varios transbordos, lo que complica bastante la logística si viajas con equipaje.
Si tienes muchos días y un presupuesto ajustado, el bus puede ser una opción válida. Pero si tu tiempo es limitado, acabarás perdiendo horas valiosas de viaje.
TRASLADOS DESDE LOS AEROPUERTOS
Otra opción para moverte por Costa Rica son los traslados privados o compartidos, especialmente desde los aeropuertos hacia zonas turísticas como Arenal, Guanacaste o Manuel Antonio. Son cómodos y evitan tener que conducir nada más aterrizar.
Eso sí, suelen ser caros si viajas solo o en pareja, y al final el coste se acerca bastante al de alquilar un coche durante varios días. Pueden ser interesantes si solo visitas una zona concreta o si no quieres conducir.
MONEDA, PAGOS E INTERNET DURANTE EL VIAJE
La moneda oficial de Costa Rica es el colón, aunque el dólar estadounidense está ampliamente aceptado. Puedes pagar con tarjeta en la mayoría de alojamientos y restaurantes, pero conviene llevar algo de efectivo para zonas rurales.
Si prefieres llevar algo de efectivo desde casa, una opción cómoda es reservar moneda con Exact Change antes de viajar y evitar búsquedas de casas de cambio al llegar.
Para evitar comisiones, nosotros utilizamos una tarjeta sin costes por cambio de divisa llamada Revolut. En cuanto a internet, las eSIM son una opción muy cómoda para tener datos nada más aterrizar sin depender de wifi.
VIAJAR DE FORMA RESPONSABLE POR COSTA RICA
Costa Rica es un país muy comprometido con la naturaleza, y como viajeros también debemos serlo. Usa protector solar ecológico, no alimentes a los animales y respeta siempre las normas de los parques nacionales.
Viajar ligero, consumir productos locales y elegir alojamientos responsables ayuda a preservar el entorno y a que el turismo siga siendo sostenible.
PREGUNTAS FRECUENTES SOBRE CÓMO MOVERSE POR COSTA RICA
¿Cuál es la mejor manera de viajar en Costa Rica?
La mejor manera de viajar en Costa Rica es alquilar un coche, sobre todo si quieres moverte con libertad y no depender de horarios. El transporte público funciona, pero limita mucho las rutas y alarga bastante los trayectos entre destinos turísticos.
¿Es difícil moverse por Costa Rica?
No es difícil moverse por Costa Rica, pero sí requiere planificación. Las carreteras secundarias pueden estar en mal estado y los desplazamientos suelen llevar más tiempo del que indica el mapa, especialmente en temporada de lluvias.
¿Puedo conducir en Costa Rica con carnet español?
Sí, puedes conducir en Costa Rica con carnet español durante tu estancia como turista. No es obligatorio el permiso internacional de conducir siempre que tu carné esté en vigor.
¿Merece la pena alquilar un 4×4 en Costa Rica?
Sí, merece la pena alquilar un 4×4 si tu ruta incluye zonas rurales, parques nacionales o carreteras de montaña. Aporta más seguridad y comodidad, especialmente cuando llueve.
¿Es seguro conducir en Costa Rica?
Conducir en Costa Rica es seguro si lo haces con precaución. Se recomienda evitar la conducción nocturna, respetar los límites de velocidad y no dejar objetos visibles dentro del coche.
¿Funciona bien el transporte público en Costa Rica?
El transporte público funciona bien para trayectos concretos desde San José, pero es lento y poco flexible. Para rutas largas o viajes por libre no suele ser la opción más práctica.
¿Cuánto se tarda en recorrer Costa Rica?
Los trayectos en Costa Rica suelen tardar más de lo esperado. Distancias cortas pueden convertirse en viajes de varias horas debido al estado de las carreteras y al tráfico.
¿Es caro alquilar coche en Costa Rica?
El precio del alquiler de coche en Costa Rica varía según la temporada. En época alta es más caro, pero sigue siendo rentable si valoras el tiempo y la libertad de movimiento.
¿Se puede pagar todo con tarjeta en Costa Rica?
En la mayoría de alojamientos y restaurantes se puede pagar con tarjeta, pero es recomendable llevar algo de efectivo para zonas rurales y pequeños comercios.
¿Recomiendas traslados privados o compartidos?
Los traslados privados o compartidos pueden ser útiles si no quieres conducir o solo visitas una zona. Para rutas por libre y varios destinos, el coche sigue siendo la mejor opción.
TODO NUESTRO CONTENIDO SOBRE COSTA RICA
- Costa Rica en 7 días por libre (Guía con mapas y alojamiento)
- Guía para viajar a Costa Rica por libre
- Mejor época para viajar
- Preparativos: Qué debes saber antes de viajar a Costa Rica
- Cómo conseguir vuelos baratos a Costa Rica
- Dormir barato en Costa Rica en temporada alta
- El mejor seguro médico para viajar a Costa Rica
- Las mejores atracciones y actividades que hacer
- Dónde alojarse cerca del volcán Arenal
- Los mejores glampings de Costa Rica
- Cómo sobrevivir al alquilar un coche: Tips para evitar el estrés y no perder el norte
- Cómo planificar un road trip en pocos pasos: 21 recomendaciones